问题：
我听说狗可以训练成帮助自闭症孩子的，是真的吗？
答案：
简而言之，是的，但是。
自闭症是一个谱系障碍，意味着有广泛的症状范围，这些症状源于神经系统的脱节，表现为广泛的社交互动和沟通异常以及严重受限的兴趣和高度重复的行为。功能上的损害范围从轻微到严重不等，但服务犬是否对孩子及其家庭有利的真正测试在于孩子及其家庭是否对狗感兴趣。
对于谱系内那些发现狗的某些方面极具奖励性的孩子来说，一只合适的狗可以在许多方面大大有益于孩子，包括镇定（触觉刺激 - 抚摸狗柔软的毛发）、帮助发展语用语言技能和社交互动（人们更有可能与与可爱的狗配对的孩子交往）、帮助警觉孩子可能的冲动控制（逃跑、“逃脱”并可能造成危险）、在过于刺激的环境中给孩子一个集中注意力的对象（去商店、医生办公室等等），以及作为一个在一个常常令人恐惧和不知所措的世界中给予无条件爱和安慰的伴侣。
我曾与几个孩子和他们的服务犬一起工作，其中许多人处于自闭症谱系内，最大的成功来自那些全家都享受养狗的各个方面的家庭。有关服务犬和孩子的更多信息，请查看由普渡大学出版社出版的《金桥》（注意：我为这本书贡献了一章关于幼犬养育的内容）。