加拿大英属哥伦比亚大学（UBC）的研究人员旨在提高狗狗的领养率。
为了实现这一目标，Sasha Protopopova博士及其同事研究了收容所的狗狗和潜在领养者的行为。他们的持续研究确定了对潜在领养者重要的行为。然后，研究人员利用他们的发现实施针对并鼓励这些行为的训练计划。
揭示狗狗行为背后的原因
Protopopova是UBC人与动物互动实验室的主任，该实验室于2022年9月开放。通过邀请狗狗和它们的主人参与狗的认知研究，他们的目标是“揭示狗狗为什么会做某些事情以及我们如何确定特定狗狗的个体差异，”Protopopova说。
例如，一个实验涉及“触摸”命令，其中小狗被教导将鼻子触摸到主人手掌上。然后，研究人员可能改变规则，让狗狗学会触摸主人双手的手掌。然后他们会记录狗狗学习任务和适应新规则所需的时间。这些知识将转化为提高生活质量、增加领养可能性、缩短滞留时间以及让更多的动物成功地被安置在爱的家庭中。
鼓励适合领养的行为
仅在美国，每年就有超过三百万只狗狗被送到收容所，其中大约有390,000只最终被安乐死，根据ASPCA的数据。高风险的死亡率加上收容所中动物的数量是一个重要的动物福利问题。作为行为分析师，Protopopova的目标是改善动物收容所的做法和动物福利。
研究人员观察了一个动物收容所近300只狗狗。他们确定了某些行为通常意味着滞留时间更长。“我们发现，倾斜或在围栏墙上摩擦，背对着围栏前面，并且进行前后移动的狗狗滞留时间更长，”Protopopova在2014年告诉剑桥行为研究中心。“在发现哪些行为对领养者可能重要之后，我们发现当人们经过时，简单地向狗狗扔食物会减少这些不当行为。此外，当这种简单方法应用于包含70只狗狗的整个收容所时，我们看到不当行为的狗狗数量减少了68%。”
利用玩耍信号提高狗狗领养率
在2000年，另一位动物福利和行为研究人员对人狗玩耍进行了质疑。Nicola Rooney及其同事想知道狗狗是否会对人类的玩耍信号做出反应。在这项研究中，志愿者在自己家中与他们的狗狗玩耍了五分钟。要求主人像平常一样与他们的狗狗玩耍。但是，他们不允许使用物体或玩具。
结果令人深思。人们并不总是使用会导致玩耍的玩耍信号。此外，不会对人类玩耍信号做出反应的狗狗通常不太可能被领养。地板拍打是最常用的玩耍信号，但只有38%的时间后会有玩耍。对狗狗拍打后脖颈部和鼓掌的情况也是如此。追逐和逃跑以及向前冲被与玩耍联系在一起的概率为100%。
“招手”（轻拍自己的胸部以吸引狗狗跳起来）、抓住或握住狗狗的爪子以及玩耍鞠躬也成功地引起了玩耍。研究人员得出结论，人类经常使用无效的[玩耍]信号。“人们不应该责怪狗狗‘玩得不对’，而是应该看看自己的行为并评估其效果，承认某些玩耍信号比其他信号更有效地引起玩耍，”Rooney在《科学美国人》上报告说。
更多玩耍意味着更高的领养率
Rooney和Protopopova的研究都表明，人们不太擅长与他们的狗狗玩耍。“我们决定不是训练狗狗玩耍，而是通过询问狗狗喜欢哪种游戏然后训练领养者玩那些特定的游戏，”Protopopova说。“我们发现，鼓励潜在领养者与狗狗喜欢的玩具玩耍导致了在互动期间更多的社交游戏，领养率几乎提高了70%。”
Protopopova的研究实际上是多年前开始的。“当我还是一名学生时，每天有15-20只动物进入收容所，但只有几只被领养。没有足够的工作人员提供适当的护理，所以我们专注于领养者在狗狗身上寻找什么，希望一些行为项目能够鼓励领养，”她说。
“情感上，人们希望被那只狗狗选中。领养的两个主要迹象是狗狗是否靠近你躺下，并且狗狗不拒绝玩耍。我们最近的研究观察了领养者和狗狗的行为。然后我们训练狗狗躺下并询问狗狗喜欢的玩具或者他们是否根本不想玩——后者可能是他们的个性，但我怀疑是压力……靠近人的狗狗大约有14倍的可能性被领养，而拒绝人类玩耍邀请的狗狗几乎不太可能被领养。”
给潜在领养者的建议
请记住，大多数收容所的狗狗都生活在一个新的、通常是暗淡的环境中。他们感到压力很大，与潜在领养者的见面就像是速配约会——那第一次相遇会增加更多的压力。正如Protopopova所指出的，不同品种的狗狗和具有不同特征的狗狗对提示的反应不同。请考虑你的提示——你的玩耍信号——以及它们的。
关于Protopopova博士的更多信息
Protopopova是UBC动物福利项目的助理教授，也是一名应用行为分析师。在上大学之前和上大学期间，她曾担任狗狗训练师。她教授了各种课程，还为动物收容所提供了狗狗行为咨询。Protopopova还是一名认证的应用动物行为学家。她的职业生涯致力于研究驯化动物，包括如何使宠物适应变化的气候。Protopopova每天都在进行行为研究，教授大学课程，参加远足，和狗狗一起拥抱。