直到最近，我们认为人类生命的一年相当于七年的狗年。这个神话的起源不明。我们知道的是，自从1200年代以来，人们一直试图找到一种计算狗年与人年的方法。
狗年的历史
一个早期的例子是位于威斯敏斯特大教堂的铭文，可追溯到1268年。它的铭文解释说，一年相当于九年的狗年。大约50年前，科学家将这个数字降低到七年。堪萨斯州立大学的兽医威廉·福特尼告诉《华尔街日报》：“我猜这是一种营销策略。这是一种鼓励主人至少每年带宠物去看一次的方法。”
尽管科学家、兽医和狗爱好者一直试图揭穿狗年的神话，但它在书籍、新闻文章和大众想象中仍然存在。“你不能真正推翻七年规则，”华盛顿州立大学生物学博物馆的馆长凯利·M·卡西迪说，在业余时间，她维护着一份狗寿命研究的在线汇编。
这个一刀切的规则为人们追踪他们的狗的发展提供了一种引人注目的方式。然而，这个规则恰恰改变了“七年失灵”。
七年规则的缺陷
科学家更倾向于更加细致的转换。数百种犬类的典型寿命范围从8到16年不等。我们还观察到狗在头几年成长迅速，较大的品种老化更快。我们知道，两年的人类年龄大约相当于大型犬20岁。“一个品种的八年并不等同于另一个品种的八年，”普渡大学老龄化与生命历程中心的副主任大卫·J·沃特斯解释道。
科学家和兽医不确定为什么大型狗的寿命不如小型狗长。科学家发现在其他物种中也有相同的结果；例如，老鼠中，体型较小的老鼠比体型较大的老鼠寿命更长。
七年规则在许多国家仍然存在，但将其实验的兽医发现了许多问题。新的公式也基于不确定的数字。科学家指出的三个主要来源包括宠物保险记录、品种俱乐部调查和兽医医院。
科学家认为前两者可能对寿命较长的狗有偏见，因为属于俱乐部并购买保险的主人可能会花更多的钱延长他们狗的寿命。
兽医医院也可能对寿命较短的有偏见，因为它们倾向于接收最困难的病例，而不是最健康的狗。
“真正的数字是移动目标，”英国肯尼尔俱乐部的犬类遗传学顾问杰夫·桑普森说。“随着兽医学的进步和更多的狗接种免疫，今天的犬类比30年前更少死于狂犬病和犬细小病毒。”