在当今快节奏的世界中，压力和心理健康问题已变得司空见惯。然而，在所有混乱中，人类与他们毛茸茸的朋友之间分享的纽带已成为希望的灯塔，揭示了一种超越简单伴侣关系的治疗性连接。
这种关系对心理和身体健康的影响是巨大的，可能性也是无限的。近期研究尤其显示，抚摸狗可以影响一个人的心理健康和情绪 — 更好地。
抚摸狗的心理健康收益
抚摸一只狗，即使只是短暂的瞬间，已被发现具有持久的心理健康益处。这不仅仅是一种让人感觉良好的体验。事实上，多项研究揭示了对这种看似简单 — 且令人愉悦 — 行为的显著生理反应。
似乎与犬只互动的片刻甚至能降低压力引发激素水平，同时提升催产素 — 被亲切地昵称为“爱情荷尔蒙”。
研究人员还发现，即使是短暂的高质量时间也可以增强认知能力。学校孩子与狗间每两周的简短互动被证明可以提升孩子的推理能力和注意力。更重要的是，这些积极效果持续了数月。
南希·吉（Nancy Gee）教授是弗吉尼亚联邦大学人类与动物互动中心的主任。正如她所说，“我认为可以肯定地说动物对我们的心理和身体健康都是有益的。我们发现了非常好的效果。”
弗吉尼亚联邦大学中心正在引领研究人类与动物互动健康优势的新兴领域。在美国沃尔瑟姆宠物科学研究所和国家卫生研究院的支持下，这项研究迅速发展。
由于与犬互动降低压力水平
在接受NPR采访时，吉教授讨论了围绕抚摸狗的健康益处的研究取得的令人兴奋进展。研究数量不仅增加了，而且证据质量也显著提高了。一个激动人心的发现是，与狗互动仅需五到二十分钟就可以降低人体中的压力激素皮质醇水平。即使抚摸的狗不是他们自己的。
去年，澳大利亚的医学研究人员和心理学家对129篇同行评审研究进行了深入审查。他们的研究结果表明，超过一半的研究记录了与狗互动仅五分钟的个体中出现的积极生理改善。
“此外，我们看到催产素增加，那种好感情绪的结合激素，”吉向NPR解释道。这项研究揭示了个体心率变异性（HRV）的变化 — 这是整体幸福感的重要指标。
心率变异性的增加与放松有关，而心率变异性的降低与重大健康问题有关。吉继续说，“我喜欢这项研究的地方在于，这是一个双向的道路。”她继续说道，“我们看到同样的情况发生在狗身上。因此，当他们与人类互动时，狗的催产素也会增加。”
拥有犬降低心脏病发作风险，研究说
与毛茸茸的朋友共度美好时光确实有其益处，拥有一只狗可能是拥有更长寿健康生活的终极关键。美国心脏协会最新研究表明，对于独居者，拥有一只狗极大降低了心脏病发作和死亡的风险。该研究显示，总体上，在家庭中拥有一只狗可将过早死亡的可能性降低24%。
根据塔夫茨大学的心理学教授梅根·穆勒（Megan Mueller）的说法，这一切归结于狗对生活的独特视角。与人类不同，人类往往沉湎于过去或担心未来，而狗完全沉浸于当下。
“他们一直以惊奇和敬畏的心态体验他们的环境，”穆勒解释道。“他们不回想当天早些时候发生的事情，也不考虑未来的事情。他们现在就在那里，”她说。
更多关于人类和犬之间的联系
在动物王国中，很少有关系能与人类和狗之间的复杂和美丽的纽带相媲美。这种联系已经持续了几千年，并编织进了我们的生物学、心理学和社会结构中。让我们探讨塑造和维系这种独特联系的主要因素：
历史背景
对狗的驯化大约可以追溯到大约2万到4万年前，这使它们成为最早的驯化动物之一。一开始，人类可能被狼 — 狗的祖先 — 的狩猎技能所吸引。另一方面，狼可能发现在人类残渣和保护中获益。这种联系最终演变为一种互利关系，人类和狗在狩猎、放牧和保护活动中合作。
生物关联
狗和人类拥有一种独特的激素联系。研究表明，人类和他们的小狗之间的互动可以提高催产素水平 — 这是两个物种情感联系的激素。这建立了一个促进情感连接加深的良性反馈循环。
社会组织模式
狗展现出一种社会组织模式，与人类社会中发现的某些相似之处。它们是以包为导向的生物，理解社会群体内的等级与角色的概念。许多狗把他们的人类家庭视为自己的包，并自然地融入这种结构 — 认出领导者并在家庭单元中扮演特定角色。
沟通技能
犬只具有令人瞩目的理解人类手势、面部表情甚至一些词汇的能力。虽然它们不像人类那样理解人类语言，但它们可以在特定声音和手势之间建立联系，并将其与相应的行动和奖励联系起来。这种共同理解不仅加深了人类和狗之间的联系，还极大地简化了训练和合作。
功能和合作角色
在历史发展过程中，狗为人类承担了许多功能性角色 — 包括狩猎、放牧和保护。小狗还承担起更现代的任务，比如协助警察和军事行动，以及帮助残障人士。这些职责在两个物种之间培养了强烈的合作和伙伴关系意识。
抚摸一只狗，提升您的心理健康
很容易看出为什么狗对人类的福祉会产生如此深刻的影响 — 它们教会我们如何专注于当下，提醒我们每个时刻中存在的美好，并将我们带回内心平静与宁静的地方。无论我们是带它们散步还是与它们一起在沙发上拥抱，这些生物对我们的生活都是一种强大的善意力量。所以下次当您与您的毛茸茸朋友一起依偎时，请花点时间沉浸在它们的快乐和美好中。也许 — 这可能只是您更健康、更快乐的关键！