一项研究使研究人员能够将狗的行为与特定的基因谱系联系起来。
在发表在Cell的研究中，研究人员声称，“家犬的选择性繁殖已经产生了常常被优化用于执行特定任务的多样化品种。” 然而，他们也指出，“由于犬类种群结构的复杂性，鉴定...一直存在挑战。” 研究人员所指的鉴定是指能够理解行为与品种之间的关系和驱动因素。
为了应对这一挑战，研究人员决定不再采用经典的品种区分，而是基于基因组对品种数据进行组织。正如《自然》杂志所报道的，遗传学家埃琳·奥斯特兰德（Elaine Ostrander）表示，“世界上大约有350种公认的犬类品种，每一种都是一个不同的故事。你不能像对待人类那样简单地将它们分组。” 奥斯特兰德是美国国家人类基因组研究所的一部分，该研究的作者。
史无前例的研究
总共，研究人员汇编了来自4,000只狗的遗传数据。样本中包括家犬、半野生和野生犬类，以及混合品种狗。此外，研究人员还收集了超过46,000只狗的调查数据。
凭借这两个数据集，团队绘制了超过260种犬类的行为，并创造了十个明显的基因谱系。一些研究结果表明，狗的历史是一个复杂的叙事。例如，发现在牧羊犬的DNA变体中，发现了它们的牧羊本能在神经元之间形成了特定的路径。其他研究也发现，哺乳小鼠时有类似的化学反应。这些发现共同表明，放牧可能在狗的母性本能中根植于遗传。
更多研究带来的可能性
有趣的是，研究发现，品种多样性主要受到非编码调控变异的影响。这意味着该研究侧重于基因组中的小变化，特别是那些影响其他基因转录的变化。因此，犬类遗传学家亚当·博伊科（Adam Boyko）表示，未来的研究应该关注更大的遗传变异。
选择使用狗并非偶然。作为模型，该研究将“家犬定位为揭示行为多样性的遗传起源的无与伦比的系统。”
由于狗与人类共享栖息地，这样的研究可能反映出我们生活的某些真相。