2022年初，研究人员发现调控犬体型的基因实际上比先前认为的要古老得多。尽管迷你雪纳瑞大小的狼可能不太可能存在，但似乎体型差异实际上早于狗的驯化。
在这项研究之前，科学家们认为是驯化导致了小型犬品种的产生。然而，这项研究表明，至少有一个负责的基因存在于50000多年前的犬科DNA中。
深入而合作的研究以了解小型犬体型
有趣的是，这项研究是美国国家卫生研究院（NIH）实验室中杰出遗传学家 Elaine Ostrander 的正在进行的项目的一部分。然而，直到博士后研究员Jocelyn Plassais提出了一个新的观点，他们的研究才取得了突破。 Plassais建议研究人员考虑寻找反向定位的基因序列，然后与古代犬科DNA进行交叉参照。
使用这种新颖的方法，科学家们发现“与犬体型相关的胰岛素样生长因子1（IGF1）基因的反向形式”，Science Daily称之后，实验室与牛津大学和路德维希·马克西米连大学的生物学家合作，在古代犬科DNA中找到了这一变异。
令人惊讶的是，追溯到54000年前的DNA样本中含有这一基因。根据Ostrander的说法，“这就好像大自然一直把它放在她的后兜里，直到需要它为止。”此外，同一基因不仅在狗和狼中发现，研究人员还在土狼、豺狼和非洲野狗中发现了它。“这将关于犬科驯化和体型的细节联系在一起，我们认为是非常现代的事实实际上是非常古老的。”
这项研究有助于填补有关犬科驯化的细节
Ostrander表示，她和团队将继续研究哪些基因有助于调节犬体型。根据Cell发表的一份报告，“尽管考古记录中发现了大小各异的狗，但体型最大的变化是过去两个世纪选择的结果。”因此，活跃的基因实际上很少，激励研究人员找到它们所有。
值得注意的是，研究发现IGF1基因“在更新世狼中几乎消失了”。幸运的是，人类通过培育小型犬帮助保存和传播了这一基因。